ビジネスのスピードはかつてないほど加速しています。かつては開発に数年を要していた製品も、今では数ヶ月で市場に投入されるようになりました。初期のテストで良好な結果が出れば、その企業は年内に本格的な生産体制を整える必要が生じることもあります。テクノロジー、エネルギー、製造、鉱業などの業界に属する組織にとって、この流れについていくことは不可欠です。
こうしたスピードアップにより、企業が建物に求める要件も変化しました。計画、承認、建設に2年もかかる施設では、事業全体の進行を遅らせてしまう恐れがあります。しかし、迅速な対応が求められる企業にとって、短期間で導入可能な建物ソリューションを見つけることは、しばしば最大の課題の一つとなっています。
これは、スプラング社が1世紀以上にわたり顧客の課題解決を支援してきた分野です。航空宇宙施設、鉱山施設、研究所、生産拠点など、その用途を問わず、求められる要件はほぼ常に同じです。すなわち、その施設内で展開される事業に遅れをとらない構造であることが求められているのです。
スピードを基準として
施設が未完成のままである日々は、すべて収益の損失につながります。チームは手持ち無沙汰になり、生産は停滞し、納期は遅れてしまいます。数ヶ月や数年ではなく、数日や数週間で完成する建物であれば、時間的制約のあるビジネスチャンスを現実のものにすることができます。
テスラが「モデル3」の生産のためにさらなるスペースを必要とした際、従来の建設方法では時間が足りませんでした。スプラング社は、137,000平方フィートの追加生産スペースを設計・納入し、これを同社のフリーモント工場の駐車場に設置して、わずか19日で稼働開始させました。
「［同社に逆張りしていた人たちは］、駐車場に組立ラインを設置するというこの型破りな状況を見込んでいなかったのです。これにより、当社の生産量は50％増加しました」と、テスラのCEOイーロン・マスク氏は、施設が完成した直後に『60 Minutes』の取材に対し語った。
ブルー・オリジンも、規模ははるかに大きかったものの、同様のスピードが求められる状況に直面していた。 同社の従業員数は3年足らずで750人から3,000人近くへと増加し、1,500人の従業員を収容できる、持続可能な方法で建設された新しい本社スペースが緊急に必要となりました。従来の建設方法では約3年を要したでしょう。しかし、ブルー・オリジンの225,000平方フィートのスプラング社製構造物は、わずか11ヶ月で完成しました。
「これは非常に持続可能な建物で、従来の建物よりも断熱性能が高く、エネルギー消費量も少ない」と、ブルー・オリジンのCEO、ボブ・スミス氏は述べた。「そして、すべてが非常に短期間で実現した。」
変革のために生まれた
建物を短期間で建設するのは一つのことです。しかし、建物が完成した後でビジネスのニーズが変わったらどうなるのでしょうか？
従来の建設手法では、こうした変更に対応するために、その変更を回避する形で工事を進めることがよくあります。特定の用途に合わせて設計された建物は、改修に多額の費用がかかり、困難を伴うことがあり、大幅な変更を行うにはかなりの時間を要する場合があります。製品、設備、製造プロセスが絶えず進化している企業にとって、こうした柔軟性の欠如は、すぐに大きな課題となりかねません。
SpaceXはテキサス州で、ロケットの組み立てや試験を行うための追加スペースが必要となり、この課題に直面しました。使用する機器は極めて専門的なものであり、運用要件の一部は依然として流動的でした。スプラング社は数週間のうちに3つの特注構造物を納入しました。これらは、当時のSpaceXのニーズに合わせて設計されると同時に、ニーズの変化に応じて柔軟に対応できる余地も確保されていました。
スプラング社のモジュラー構造には、こうした柔軟性が備わっています。スペースがもっと必要ですか？ セクションを追加すれば済みます。新しい場所へ移転しますか？ 構造物も一緒に移動できます。用途を完全に変更したいですか？ それも可能です。新製品ラインの立ち上げ、需要の急増への対応、あるいは試験施設の拡張などを行う企業にとって、業務の変化に合わせて建物を適応させられる能力は、大きな違いをもたらすでしょう。
コスト削減だけでなく、リスクの低減も
また、柔軟性には、見過ごされがちな経済的な根拠もあります。従来の建物は、その時点での企業のニーズに基づいて行われる多額の投資です。しかし、市場は変化し、技術は進化し、事業運営も変化していきます。そうした変化が生じた際、特定の目的のために設計され、特定の場所に固定された建物は、すぐに制約となり、さらには負担にさえなりかねません。
こうしたリスクは、商品価格が変動しやすい鉱業、規制が頻繁に変更されるエネルギー業界、競争環境が絶えず変化する製造業といった業界において、特に重要な問題となります。課題は単に建物のコストだけではありません。もはや事業に適さなくなった施設に縛られてしまうリスクがあるのです。
事業が予測された通りではなく、実際に発展していくにつれて、施設を拡張・縮小・移転できることは、組織にとってはるかに大きな柔軟性を与えてくれます。
スプリング構造は、こうした点を念頭に置いて設計されています。基礎工事が最小限で済むため、建設期間が短縮されます。モジュール式設計により、拡張や縮小が容易です。軽量なアルミニウム製の骨組みのおかげで、設置場所の変更も可能です。また、すべての部品がボルトで組み合わされているため、変更を行う際に溶接や現場での加工は必要ありません。建物が状況に合わせて柔軟に対応するため、企業側が対応を迫られることがなく、組織は変化に縛られることなく、変化に柔軟に対応することができます。
今後の見通し
長期的に繁栄し続ける傾向にある企業とは、必要な時には柔軟に対応できる企業です。そうした企業は、製品開発を段階的に進めます。何かがうまくいかない場合は、迅速に軌道修正を行います。もはや意味をなさなくなった計画に固執することはありません。
これまで、すべての建物がそのモデルに当てはまっていたわけではありませんが、状況は変わりつつあります。スプルング社がテスラ、ブルー・オリジン、スペースXなどと手がけたプロジェクトなどは、その可能性の一端を示しています。つまり、変化の激しい業界の企業が、業務の進展に合わせて進化できるインフラを選択しているのです。運用初日から高い性能を発揮できるよう建設され、ニーズの変化に応じて適応できるよう設計されたこれらの構造物は、従来の建物ではしばしば実現できないもの、すなわち「次の段階に備えた施設」を提供しています。